Një pije antike dhe fisnike me një gamë të tërë me shije të ndryshme ka qenë e pranishme në tryezat tona për më shumë se njëqind vjet. Atdheu i çajit është Kina, por sot kaçuba e varieteteve të ndryshme është rritur në vendet e tjera.
Plantacione të famshme çaji në Kinë
Disa studiues identifikojnë Burmën Veriore dhe Annam, të vendosura në Vietnam, si vendlindjen e çajit, por shumica janë të bindur se kjo pije e ka origjinën nga Kina.
Provinca Zhejiang është një nga zonat më të rëndësishme dhe antike të rritjes së çajit kinez: tani këtu korret një e katërta e të korrave totale. Pothuajse i gjithë territori i Zhejiang, me përjashtim të ishujve bregdetarë dhe disa qarqeve, është një plantacion i vazhdueshëm çaji. Toka dhe klima janë të favorshme për kultivimin e bimës së çajit, mbillet kryesisht çaj jeshil i markave të ndryshme, por rriten edhe varietetet e çajit të kuq dhe të zi.
Në jug të provincës Zhejiang, pranë brigjeve të Detit të Kinës Lindore, ndodhet provinca Fujian, banorët e së cilës rritën çaj gjatë dinastisë Song. Këtu prodhohen një larmi e gjerë çajesh, duke përfshirë oolong, baichu, çaj jeshil, çaj të zi të gjatë.
Një tjetër atdhe historik i çajit kinez është provinca Hunan, e vendosur në rajonin qendror të Kinës. Prodhimi i çajit lokal në shekujt 19 dhe gjysma e parë e shekujve 20 tejkaloi gjysmën e prodhimit në vend. Klima e përshtatshme dhe toka e mirë bënë të mundur krijimin e plantacioneve të çajit në terrenin malor, kryesisht çaj të zi të gjatë, si dhe jeshil dhe të kuq.
Prodhuesit botërorë të çajit
Vendi i dytë më i madh për nga prodhimi i çajit është India. Eksportet mbizotërojnë këtu mbi konsumin e brendshëm, me çajin e zi që është varieteti kryesor i kultivuar. Çaji indian karakterizohet nga shije dhe ngjyra e pasur, por inferior në aromë ndaj Kinezëve.
Çajrat e Ceilonit që rriten në Sri Lanka janë të famshëm në të gjithë botën. Kultura më e mirë konsiderohet të jetë nga plantacionet e malësisë, pjesa tjetër përcaktohet si mesatare në cilësi. Çajet e zeza dhe jeshile rriten.
Në Japoni, vetëm çaji jeshil rritet dhe për konsum të brendshëm; sasi të vogla eksportohen në Shtetet e Bashkuara dhe Evropë.
Çajrat me cilësi të mesëm dhe të ulët prodhohen gjithashtu në Afrikë, Turqi, Iran, Indokinë. Në fakt, ato nuk gjenden në tregun rus.
Çaj në rritje në Rusi
Lloji i vetëm i çajit që rritet në Rusi është Çaji Krasnodar, i cili tani quhet Çaj Matsesta. Plantacionet ruse të çajit konsiderohen më verioret në botë, ato janë të vendosura në afërsi të qytetit të Soçit.
Përpjekjet për të rritur çajin në Rusi janë bërë që nga fundi i shekullit të 19-të, por vetëm në vitin 1925 u vendosën plantacione në shkallë të gjerë në Territorin e Krasnodarit, i cili nga viti 1940 kishte arritur një sipërfaqe prej 700 hektarësh.
Më pas, plantacionet e çajit u krijuan në Territorin e Stavropolit, Transcarpathia dhe Kazakistan, por rezultatet u dukën jo fitimprurëse për menaxhimin, në kontrast me prodhimin e Soçit.
Pas rënies së BRSS, plantacionet ranë në prishje. Vetëm në vitin 2006, prodhimi i çajit rus filloi përsëri: aktualisht, zona e plantacioneve është 180 hektarë, dhe ish "çaji Krasnodar" u emërua "çaj Matsesta" ose "çaj Matsesta".
