Karbohidratet janë furnizuesi kryesor i energjisë dhe lëndëve ushqyese për trupin e njeriut. Ato stimulojnë trurin dhe janë të nevojshme për formimin e enzimave, aminoacideve, acideve nukleike, imunoglobulinave. Karbohidratet ndahen në 2 grupe: të thjeshta dhe komplekse.
Karbohidratet e thjeshta quhen monosakaride ose disakaride. Ata kanë një formulë të thjeshtë kimike, absorbohen shpejt nga trupi dhe fjalë për fjalë për disa minuta rrisin përmbajtjen e sheqerit në gjak. Karbohidratet e tretshme përfshijnë: glukozë - sheqer rrushi, fruktozë - sheqer frutash, saharoze - sheqer ushqimor, laktozë - sheqer qumështi, maltozë - sheqer malt.
Karbohidratet e thjeshta nuk kanë vlera të larta ushqyese; përkundrazi, ato ju bëjnë të ndiheni të uritur dhe dëshironi të hani diçka të ëmbël. Ato gjenden në sasi të mëdha në ëmbëlsirat, shurupet, sodën, bukën e bardhë dhe ëmbëlsirat. Frutat përfshihen gjithashtu në grupin e karbohidrateve të shpejta, por përveç sheqerit natyror, ato përmbajnë fibra, të cilat ngadalësojnë pak thithjen e fruktozës.
Karbohidratet komplekse (polisaharide, niseshte) janë zinxhirë të gjatë të molekulave të glukozës që ndahen ngadalë në zorrë dhe vetëm atëherë rrisin nivelet e sheqerit në gjak. Pas konsumimit të niseshtesë, ndihet një valë e madhe e energjisë dhe ndjenja e ngopjes mbetet për një kohë të gjatë. Karbohidratet komplekse gjenden në drithërat, bishtajoret, perimet, frutat, makaronat e grurit të fortë, mielli i tërshërës dhe orizi kafe.
Karbohidratet e thjeshta shkaktojnë një rritje të mprehtë të sheqerit në gjak, ndërsa karbohidratet komplekse kanë më shumë qëllim furnizimin e trupit me lëndë ushqyese. Përveç kësaj, mono- dhe disakaridet mund të krijojnë një tepricë glukoze, e cila shndërrohet në yndyrë nën ndikimin e insulinës. Nëse kjo ndodh rregullisht, një person mund të ketë çrregullime metabolike dhe, si rezultat, ndodh një sindrom metabolik, i cili karakterizohet nga mbipesha, presioni i lartë i gjakut, nivelet e larta të sheqerit në gjak dhe çon në sëmundje të sistemit kardiovaskular dhe diabet mellitus.
Ndryshe nga karbohidratet e thjeshta, karbohidratet komplekse nuk paraqesin një rrezik të tillë. Ato përmbajnë sasinë e sheqerit të nevojshëm për funksionimin normal të trupit dhe parandalojnë ndërtimin e yndyrës së tepërt. Prandaj, në mënyrë që të ruhet një metabolizëm i saktë dhe i qëndrueshëm, karbohidratet komplekse në dietë duhet të mbizotërojnë mbi ato të thjeshta.
Përveç kësaj, ekziston një grup i karbohidrateve të patretshëm, të cilat përfshijnë celulozë dhe pektina. Celuloza është pjesë e fibrave të trashë ushqimore, e cila siguron tretje normale. Mungesa e tyre çon në mbipesha, kolelitiazë, sëmundje të traktit gastrointestinal, etj. Celuloza normalizon aktivitetin e mikroflorës së dobishme të zorrëve dhe pektina ka aftësinë të shtypë bakteret kalbëse dhe të heqë acidet biliare. Së bashku, këto karbohidrate të patretshme kontribuojnë në eliminimin e kolesterolit nga trupi.
